當我們摸著毛孩的背部、抱起牠們，或看著牠們慢慢步入熟齡時，常會把「變瘦」、「骨頭變明顯」解釋成自然老化。但您知道嗎？有些狗狗和貓咪即使體重沒有明顯下降，身體裡的肌肉仍可能正在悄悄流失。

肌肉不只是讓身體看起來結實，也參與站立、走路、跳躍與呼吸，並且是身體重要的蛋白質儲備之一。生病、住院或食慾下降時，身體可能增加肌肉蛋白的分解，因此肌肉狀況也是值得持續追蹤的健康指標。1

體重正常，不代表肌肉量正常。

因此，健康管理不能只看體重計上的數字。除了脂肪多寡，我們也需要關心毛孩是否仍保有足夠的肌肉，以及牠們的活動能力是否正在改變。

肌肉量為什麼如此重要？

肌肉是維持活動與身體功能的重要組織。當肌肉量下降時，除了外觀改變，也可能伴隨活動能力下降；在部分慢性疾病犬貓中，肌肉流失也與較不理想的臨床結果相關。1–4

行動能力與身體穩定度

肌肉量偏低時，毛孩可能較難維持身體穩定，起身、走路、轉彎或跳躍也可能變得吃力。另一方面，疼痛或疾病造成的活動減少，也可能進一步促進廢用性肌肉萎縮。

生病後的恢復能力

在生病、食慾下降或住院期間，身體可能增加肌肉蛋白的分解。肌肉量偏低也可能代表患者的生理儲備較少，但目前犬貓研究仍不足以只憑肌肉量，直接預測個別患者的手術恢復或治療耐受程度。1

在患有鬱血性心臟衰竭的犬貓，以及慢性腎臟病犬隻的觀察性研究中，肌肉流失與較不理想的存活結果相關。這表示肌肉狀況可能提供額外的疾病與預後資訊，但不能因此認定肌肉流失本身就是造成死亡的原因。2–4

生活品質

當肌肉量與身體功能持續下降，毛孩可能逐漸減少原本喜歡的活動，例如散步、玩玩具、跳上窗台或自己梳理毛髮，走到水碗或貓砂盆也可能變得吃力。這些改變有時非常緩慢，家長容易以為牠只是「年紀大了、比較懶」。

體重、體脂肪與肌肉量，是三件不同的事情

評估毛孩的身體狀態時，需要分別觀察：

  • 體重：整個身體的總重量。
  • 體態評分：主要評估身體脂肪的多寡。
  • 肌肉狀況評分：評估骨骼周圍的肌肉是否仍然飽滿。

這三項結果不一定同步改變。一隻肥胖的狗狗，可能在腹部與胸部堆積大量脂肪，但背部和後肢的肌肉已經明顯流失；腹水、水腫或胸腔積液，也可能讓體重看起來維持穩定，掩蓋實際的肌肉與脂肪流失。5,6

所以，體重沒有下降，不等於肌肉沒有變少。

獸醫師如何評估肌肉狀況？

世界小動物獸醫師協會（World Small Animal Veterinary Association, WSAVA）與美國動物醫院協會（American Animal Hospital Association, AAHA）都建議，在犬貓的例行營養評估中，同時記錄體重、體態與肌肉狀況。5,6

肌肉狀況評分是一項臨床篩檢與追蹤工具，不能單獨用來確診老化相關的肌少症或疾病相關的惡病質。獸醫師仍需結合體重變化、飲食、活動能力與疾病背景，判斷肌肉流失的原因。1,5–8

評估時主要透過視診與觸診，觀察以下幾個位置：5

  • 頭部兩側：觀察太陽穴附近是否逐漸凹陷。
  • 肩胛骨周圍：觸摸肩胛骨是否比以前更加突出。
  • 脊椎兩側：評估背部肌肉是否仍然飽滿。
  • 骨盆與臀部：觀察骨盆輪廓與後肢肌肉是否變得明顯或消瘦。

肌肉流失通常最早在脊椎兩側的背部肌肉被察覺。對於長毛或肥胖的犬貓，單靠眼睛觀察很容易低估問題，因此觸診特別重要。5

肌肉狀況通常分為四個程度5

  • 肌肉量正常：頭部、肩膀、背部及骨盆周圍仍有適當的肌肉覆蓋。
  • 輕度肌肉流失：背部肌肉開始變得較平坦，頭部兩側或肩胛骨周圍可能稍微凹陷。
  • 中度肌肉流失：脊椎、肩胛骨與骨盆輪廓逐漸明顯，背部或頭部可看到較清楚的凹陷。
  • 嚴重肌肉流失：肌肉覆蓋明顯不足，骨骼結構突出，也可能伴隨虛弱與活動能力下降。

輕度肌肉流失往往最容易被毛髮或脂肪掩蓋。即使只是輕度流失，也已是值得進一步評估的營養風險，不建議等到明顯消瘦後才開始調查。5,6

為什麼狗狗和貓咪會流失肌肉？

肌肉量下降通常不是單一原因造成，而是年齡、疾病、營養與活動程度共同影響的結果。

1. 年齡增加

隨著年紀增長，肌肉合成與修復能力可能下降，活動量也可能因關節疼痛、視力退化或體力降低而減少。研究顯示，部分犬貓的瘦體組織可能自中年後逐漸下降，但個體差異很大，研究中的平均年齡也不能當作個別動物的診斷界線。9

但「因為老了」不應成為停止調查的理由。高齡犬貓也常同時有腎臟病、心臟病、甲狀腺疾病、糖尿病、關節炎、牙科疼痛或腸胃道疾病。

2. 慢性疾病

心臟衰竭、慢性腎臟病、癌症及其他慢性發炎性疾病，都可能造成疾病相關的肌肉消耗。這類肌肉流失不只是因為吃得比較少；疾病也可能改變身體代謝，使肌肉分解速度增加，並降低肌肉合成能力。1

其他可能相關的疾病包括甲狀腺機能亢進、糖尿病控制不良、腎上腺皮質功能亢進、慢性腸胃道疾病、蛋白質流失性疾病、神經肌肉疾病及長期疼痛。

蛋白尿也是犬貓腎臟疾病評估中不可忽略的項目。持續性的腎性蛋白尿與較差的腎臟疾病預後相關，尤其嚴重蛋白流失性腎病若伴隨低白蛋白血症、食慾下降或能量攝取不足，可能使整體營養與肌肉維持更加困難。不過，目前尚無足夠犬貓證據證明一般程度的蛋白尿會直接造成肌肉流失，因此不能將蛋白尿與肌少症畫上等號。1,10

3. 熱量或營養攝取不足

即使食物標示的蛋白質比例不低，如果毛孩實際吃進去的總熱量不足，身體仍可能分解肌肉來供應能量。常見原因包括：

  • 食慾下降、噁心、嘔吐或腹瀉。
  • 牙齒疼痛、咀嚼或吞嚥困難。
  • 食物熱量密度不足，或實際攝取量低於預期。
  • 長期只吃零食、副食罐或營養不完整的自製飲食。
  • 多寵家庭中遭到搶食，或因環境壓力不願進食。
  • 為了減重而過度限制食物。
  • 疾病處方飲食適口性不佳，導致真正吃進去的量不足。

營養評估不能只問「牠有沒有吃」，而應進一步確認牠每天實際吃了多少、食物提供多少熱量，以及整體飲食是否完整均衡。5,6

4. 活動量不足與疼痛

長期不活動可能造成肌肉萎縮。關節炎、脊椎疼痛、神經疾病、心肺功能下降或長期籠內休息，都可能讓毛孩減少使用特定肌群。

例如，有膝關節疼痛的狗狗可能逐漸出現單側大腿肌肉萎縮；高齡貓咪也可能因關節疼痛而不再跳躍，使後肢與背部肌肉慢慢減少。若沒有同時處理疼痛與活動障礙，單純調整營養可能不足以改善整體問題。

5. 住院、手術與部分藥物

長期住院、嚴重疾病、長時間無法進食及活動限制，都可能加速肌肉流失。長期或高劑量使用類固醇，也可能造成肌肉無力與萎縮。住院患者的營養與肌肉狀況需要持續追蹤，而不是等到出院或體重明顯下降後才開始處理。

家長在家可以注意哪些變化？

  • 原本圓潤的頭部兩側逐漸凹陷。
  • 摸背部時，脊椎變得比以前明顯。
  • 肩胛骨、骨盆或臀部輪廓更加突出。
  • 後腿變細，或左右兩側肌肉明顯不對稱。
  • 起身需要較長時間，或需要嘗試好幾次。
  • 走路速度變慢、容易疲倦或後腳打滑。
  • 不再願意爬樓梯、跳上家具或使用較高的貓跳台。
  • 貓咪減少玩耍、跳躍或梳理毛髮。
  • 體重雖然沒有明顯變化，但身形與活動力已經不同。

家長可定期在相似角度、姿勢與光線下，拍攝毛孩的側面、背面及俯視照片，協助比較外觀變化。不過，照片不是經過驗證的肌肉量測工具，也無法取代觸診與獸醫檢查，尤其是長毛或肥胖的毛孩。

發現肌肉量下降後，應該怎麼做？

1. 找出造成流失的原因

肌肉量下降是一項臨床發現，不是一個完整診斷。獸醫師需要進一步確認，是老化、攝食不足、慢性疾病、疼痛、活動量下降，還是多個因素同時存在。必要時可能需要血液、尿液、影像或其他檢查。

2. 精準評估每日飲食

不要只記錄「一天吃一碗」或「有吃罐頭」，而應確認每天實際吃了幾克、幾罐，以及零食、鮮食與餵藥食物的量。若總熱量長期不足，身體可能分解肌肉作為能量來源。

維持肌肉的前提，是毛孩實際攝取足夠能量，以及完整均衡、符合疾病狀態的蛋白質與其他營養素。目前並沒有適用所有犬貓肌肉流失的固定蛋白質治療劑量，蛋白質的種類與攝取量需依個別患者調整，也不是越多越好。不建議自行大量添加雞胸肉、蛋白粉或胺基酸，以免破壞原本飲食的營養平衡。1,6

3. 維持適當活動並處理疼痛

在疼痛、心肺功能與原發疾病允許的情況下，維持適當活動可能有助於保留活動能力，並減少長期不活動造成的肌肉萎縮。狗狗可依能力安排散步、嗅聞或獸醫復健；貓咪則可透過短時間遊戲、益智餵食及高度適中的階梯鼓勵活動。這些方式仍需依個別狀況調整，不能視為所有肌肉流失患者的統一治療。

若毛孩有心臟病、呼吸困難、神經疾病、關節疼痛或剛接受手術，應先與獸醫師討論適合的活動方式。若疼痛沒有被妥善處理，勉強增加運動反而可能造成壓力。

4. 定期追蹤，不只量體重

建議在每次健康檢查或慢性病回診時，同時記錄體重、體態、肌肉狀況、食慾、實際攝食量及活動能力。必要時也可使用超音波測量背部肌肉厚度，追蹤同一隻動物隨時間的變化。5–8

對肌肉量而言，連續變化通常比單一次評分更有意義。7,8

常見迷思

「牠體重沒有變，所以應該沒有變瘦。」

體重可能受到脂肪增加、腹水、水腫或其他因素影響。肌肉變少時，體重不一定同步下降。

「牠只是老了，所以肌肉變少很正常。」

年齡確實會影響肌肉，但也必須排除疼痛、營養攝取不足與慢性疾病。老化是風險因子，不是忽略問題的理由。

「多吃肉或補充蛋白質就能長回來。」

肌肉流失可能同時受到疾病、發炎、疼痛與活動不足影響。單純增加肉類未必有效，也可能讓原本完整均衡的飲食失去平衡。

「肥胖的毛孩不可能沒有肌肉。」

脂肪多不代表肌肉多。肥胖犬貓可能同時有明顯肌肉流失，而且脂肪與毛髮會讓早期變化更難被發現。5,6

「等到明顯消瘦再處理就好。」

即使只是輕度肌肉流失，也已是需要進一步營養與疾病評估的風險訊號，因此不建議等到骨骼輪廓明顯或活動能力下降後才開始調查。5,6

結語：守護肌肉，就是守護牠們生活的能力

健康管理不只是讓體重維持在理想範圍，也要同時留意毛孩的肌肉與活動能力。肌肉流失可能與老化、疾病、疼痛、營養攝取不足或活動量下降有關，也可能在體重明顯改變前就被察覺。

當您發現毛孩的背部變薄、頭部凹陷、後腿變細，或活動力與過去不同時，不要只把它解釋成「年紀大了」。及早與獸醫師討論，找出造成肌肉流失的原因，才能制定真正適合牠的營養、疾病治療與活動計畫。

守護毛孩的肌肉，就是守護牠們繼續活動、探索與陪伴我們的能力。